大众媒体和政界人士担心,美国就业机会出国。我们中的许多人分享这些担忧,但我们大多数人都关注症状,不是这个问题的原因。有一组强大的经济力量在工作中,仅靠政府的政策将不会改变。世界化学工业的基本结构已经改变了在过去的10年中,及其对北美化工行业的影响将是深远的。有三个主要步骤北美化学工业可以提高行业的力量:1)减少管理费用,2)增加资产的效用在所有植物,和3)增加过程收益率。迄今为止,公司生产的化学物质反应的第一步。这一步是最简单,取得了良好的结果,尽管这些结果最快的来会有最小的整体对公司的影响。第二个和第三个步骤是非常困难的,但是可以恢复该行业的长期强度。大多数化工企业还没有认识到,更别说计划或承担,两个或三个步骤。数百家大型和小型企业提供设备和服务,化工行业才刚刚开始认识这个基本结构变化,和大多数仍天真地希望回到盛行的条件在繁荣时期二战时期的1990年代中期。 These companies can have a significant impact in improving the industry too, but it will also take great effort on their part. These are hard changes to come for all those involved in one of the largest industries in the United States and one that has enjoyed a remarkable 50-year run of prosperity.

化工行业不是建立新工厂或扩大现有植物在美国了。并将继续是例外,但他们很少,因为总的来说,该行业已经停止在美国扩大生产能力。海外建立一个新工厂的成本的一小部分成本在美国建立一个工厂。一旦建成,植物工厂运作和维护成本在海外国家也是同样的成本的一小部分在美国。人们普遍知道海外劳动率美国劳动率的一小部分。它不出现,邻里守望和特殊利益集团从化工厂保护富裕的生活方式在他们的后院在世界的其他地方在美国。此外,海外机构与OSHA和EPA似乎不存在(除了欧洲),以及由此产生的合规成本似乎也不存在。更糟的是,主要原材料的成本输入美国化工-天然气已从2 - 3 / BTU 5 - 6美元/ BTU,丝毫没有消退的迹象接近2美元/ BTU水平在可预见的未来。因为所有这些问题,许多其他的制造业也开始将生产设施转移到海外国家。化学公司,正确和方便,采取了一些机会使用这些操作的其他行业来证明定位海外新工厂,接近他们的客户。

仍然有一个大的和充满活力的化工厂的基础设施,在许多领域从基础到专业和精细化学品,操作在美国。这些植物是最面临的挑战要求我们可能会看到在我们的一生。大多数这些公司的高管都解决的经济力量从根本上降低运营成本的植物,主要是由于造成的纯粹的绝望差距在他们的运营成本与海外工厂。削减了资本支出和/或消除。工程和维修人员已减少了倍数。新的采购人员也要求不断增加的设备供应商的让步。

在2003年的秋天,股市反应温和改善的上市化工企业营业利润率,但这可能是短暂的,因为企业的基本面已经改变了。新的和更便宜的生产能力在海外市场继续定价难以置信的压力和美国化学公司的利润率。

2002年,第一次在70年,美元价值的化学进口超过美国的美元价值化工出口,贸易平衡的重大转变,只有不断的延续的趋势将继续给美国施加压力的植物。没有宏伟计划如何操作植物减少资本和人员,但需要是发明之母,那些灵魂留在植物会使事情工作——不知何故。这是一个问题。

美国的化学工厂和他们的许多供应商有很多艰苦的工作要做。还有两个步骤,许多化工企业提高盈利能力。在这些公司经营多种植物,它是相当普遍的知识,每个人都是一个对自己的“岛国”。他们非常独立的,至少可以这么说。大多数化工企业繁荣,由于他们的产品开发能力,而不是因为低成本的运营能力。虽然这是可以理解的,但它需要改变,让他们分享和利用资源,以更有效地运作。这将是非常艰苦的工作,需要时间来完成。作为一个例子,冗余设备和配件的库存在所有这些植物可能总数为许多公司的数百万美元。此外,这些植物经常废最旧的设备在其“有用”的生活。 In some cases, that equipment could be upgraded and its life extended. Chemical companies could reap tremendous savings if they could exert greater central control and consolidate all spare equipment to a central location, a clearinghouse, in order to maximize the utility among all of the plants. With proper maintenance and effective utilization of equipment, significant redundancies in plant equipment inventories could be translated to real dollars. Further, some equipment can be refurbished and returned to like-new condition for a fraction of new replacement costs. Another thought: the chemical companies could require their key vendors to provide these services.

最后一步是化工厂可能实现重大流程效率改进利用今天的设备。绝大多数操作化工厂在美国超过20岁。许多人都大于40岁。这些植物大多与低效的操作(以今天的标准来看)设备。普遍操作咒语在大多数植物是“如果没坏,就不要修理它。”This is a deterrent to approaching productivity increases in a reasonable way. Further, the products being made at many of these plants have changed. New formulations impose different operating characteristics on the equipment in service, often at a discount to potential productivity. While this conservative culture is understandable in some respects, it is costing the chemical companies millions of dollars in productivity opportunity. If the senior executives really want to increase process yields, they should mandate, encourage and reward their plant operators for prudently trying and achieving increased process yields. This is very hard work too. Maybe the found money from the example in step two could pay for a dramatic increase in productivity and reliability. As it stands now, the chemical executives are setting their U.S. plants (operating with old equipment and technology) up for failure by comparison of costs to new plants (operating with new technologies) overseas.

设备行业的供应商必须改变他们的方法。化工厂就不购买新设备。他们的产品需要更面向解决方案的。植物需要有用的和可信赖的供应商是谁投资的方式来帮助化工行业降低成本,增加产量。设备供应商必须明确如何使用他们的产品和服务,降低成本,提高生产率。许多人将不得不改变他们的业务操作。这将是痛苦的。不幸的是,长时间的午餐和高尔夫郊游的日子已经少之又少。

我们都喜欢哀叹美国制造业就业岗位的流失,并在化工行业当前的困境。现实情况是,驱动这些问题的力量远远超出了任何一个人的控制。而我们政府规定为我们提供世界上最好的工作环境,他们付出了代价。此外,劳动的差异率和原材料成本增加,现在全球经济的因素。什么是在我们的控制能力来提高我们自己的公司的运营效率。也许我们应该专注于我们自己的行动和操作和申请美国伟大的职业道德和智慧,导致前面的工业繁荣。

大卫学监的言论被送到PCI作为一个信给编辑的1月和2月的观点列。你可以联系他dproctor@philamixers.com。