在全球经济中，没有什么可以躲避竞争对手。《纽约时报》撰稿人、三次普利策奖得主、一本广受欢迎的管理实践新书的作者托马斯·l·弗里德曼表示， 世界是平的 在美国，美国工业要保持其世界领先地位，必须坚持自我反省如何改善运营和提高生产率。弗里德曼没有提出具体的问题;然而，清单可以帮助任何公司找出需要改进的地方。
第一个有条理的清单出现在1900年，当时弗雷德里克·温斯洛·泰勒(Frederick Winslow Taylor)与伯利恒钢铁公司(Bethlehem Steel Company)签约研究运营。看着工人们把生铁条装到货车上，泰勒想知道一个工人如果真想装，一天能装多少条。据他估计，他观察的这些人每人每天装铁棒的速度为12.5吨。泰勒很好奇，想看看他们忙活起来能装多少生铁。因此，作为一项实验，他提出给工人们双倍的工资，以换取他们尽可能多地装货。他们在14分钟内装载了16.5吨。
泰勒计算了一下:在10个小时的工作时间里，这个速度相当于每人每天超过75吨。但泰勒想要一个实际的数字，每个人每天可以达到的吨数，所以他扣除了休息时间，上厕所的时间等。因此，他将这个数字向下调整了40%，得出的结论是，如果每个工人在达到目标时获得激励工资，但在没有达到目标时受到惩罚，那么他们可以预期每天装载45吨货物。在工资增长60%的承诺(从每天1.15美元到1.85美元)的诱惑下，每个工人每天装载45.75吨货物。
泰勒将此吹嘘为一场胜利，这也成为他颇具影响力的研究——《科学管理清单原则》的基础。他在其他项目中为其他客户使用了这种方法。
这一想法很快发展为商学院的创立。1908年，哈佛大学开设了第一个提供商学硕士学位的研究生院，其课程以泰勒的科学管理为基础。泰勒在全国宣扬效率的福音。从那时起，他的清单有了许多变体，管理科学也发展到许多方向。
这让我们回到托马斯·弗里德曼(Thomas Friedman)在这一领域的最新贡献。弗里德曼说，很多制造商都有高效的管理。但是，如果更多的生产商想要在今天来自中国和印度的进口冲击中生存下来，就需要更有效的结果。
领导力的必要性
下面侧栏中所示的清单可以帮助公司确定提高盈利能力所需的更改。问清单上的问题只是一个开始;在列出的任何一个方面，克服平庸的表现都需要持之以恒的努力。提高绩效不仅仅是计划和谈论。它需要对关键操作统计数据进行有方法的获取和分析。通常情况下，需要丰富的经验和专业帮助来确定这些关键答案，这些答案因行业和业务的不同而不同。在一些公司，管理层没有意识到他们的典型行为限制了利润。许多公司总裁通常对工厂内部运营的乏味方面感到厌烦。这些典型的高管将他们的大部分注意力放在外部世界，那里可能有很多增加业务和盈利回报的机会。这是令人兴奋的地方，而不是处理由这七个问题确定的乏味的植物内部问题。但是，要想获得真正的成功，唯一的途径就是对植物性能中的平凡元素提出正确的问题并找到答案。
正如弗里德曼所说，与其他任何因素相比，管理上的惰性更容易导致市场份额的丧失、竞争地位的丧失和业务增长的损失。克服这些缺点需要领导能力。商业领袖应该确定公司的目标和优先事项，并给他们的成就一种紧迫感。
让管理人员产生紧迫感的一种方法是使用7个问题清单。清单可以用来检查工作过程，使其更有效，教导经理们集中精力的重要性，并帮助经理们将日常活动与长期目标联系起来，以便他们能最有效地利用他们的时间。它还可以用来确定要实现什么变化，谁将负责实现，并将薪酬/激励政策与公司总体战略目标联系起来，以便各级员工奖励制度与实现这些目标一致。最后，清单可以用来决定使用什么样的激励系统作为激励来提高利润。通过使用这种技术，许多公司的销售利润率翻了一番。
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问以下七个关键问题可以发现阻碍和限制组织增长和盈利能力的共同缺点。这些有力的问题对于拥有100到1200名员工的制造商尤其重要——这些员工加起来占美国制造业就业人数的71%。1.为了与价格较低的进口产品竞争，你是否制定了激励员工的计划来提高生产率——从而降低单位成本并提高利润?
2.您是否探索过通过将库存责任转移给供应商来减少库存投资?
3.如果发生成本高昂的客户退货，你将采取什么措施来消除可能导致退货的生产错误?
4.由于国外生产商的交货经常因为运输问题而延迟，只有50-60%的准时到达，那么90-100%的准时交货是否会获得竞争优势呢?
5.你们的主管有没有接受过关于如何提高生产，特别是在管理西班牙裔工人方面的特别培训?
6.由于小时工离日常工作最近，您是否开发了一种方法来从他们那里获取工作场所的信息，例如如何提高运营绩效的建议?
7.管理层是否认为当前的利润底线“足够好”?你们正在考虑采取什么措施来提高利润率?
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